最早被使用的膠凝材料
在人類早期的建筑活動中，石灰、石膏是最早被使用的膠凝材料。埃及古王國時期(公元前3000年左右)的大金字塔，是用石膏砂漿膠結石塊和石板砌筑的。公元前8世紀,希臘人就已使用石灰。羅馬人用石灰砂漿作為墻體砌筑材料。古希臘人和古羅馬人利用火山灰摻入石灰中制作砂漿，用它砌筑的構筑物堅固耐久。這種膠凝材料曾延續使用了相當長的一段歷史時期，直到羅馬水泥和波特蘭水泥問世，才逐漸被取代。20世紀初，隨著現代土木工程的發展，石膏、石灰、波特蘭水泥等膠凝材料已不能滿足特種工程的需要，必須開發研究新膠凝材料。一方面通過調整波特蘭水泥的礦物組成，獲得了一大類具有特殊性能的特種水泥，如快硬水泥、低熱和中熱水泥、抗硫酸鹽水泥、油井水泥、膨脹水泥、白色水泥、彩色水泥和抗菌水泥等。另一方面通過改變原材料種類，研制成功了鋁酸鹽、硫鋁酸鹽和氟鋁酸鹽等系統的特種水泥，如快硬水泥、型砂水泥、耐火水泥、防輻射水泥和防藻水泥等。此外，還對磷酸鹽、水玻璃、鎂質和硫磺等氣硬性膠凝材料進行研究，并取得成功。一大批新無機膠凝材料的產生，促進土木工程的發展。
氣硬性膠凝材料與水硬性膠凝材料
氣硬性膠凝材料只能在空氣中硬化，并且只能在空氣中保持或發展其強度，如石膏、石灰等;水硬性膠凝材料則不僅能在空氣中，而且能更好地在水中硬化，保持并發展其強度，如水泥。
